Jest to najczęściej występujący rodzaj samoistnego bólu głowy. Część osób cierpiących na bóle głowy typu napięciowego jest przekonana że to migrena.
Epizody bólowe przypominające bóle głowy typu napięciowego występują sporadycznie u większości ludzi. Bóle głowy typu napięciowego nawracające lub przewlekłe występują u ok. 5-10 % populacji. Najczęściej dotyka osób w wieku dojrzałym ale może występować też u dzieci. Kobiety chorują cztery razy częściej niż mężczyźni.
Ból o na ogół małym lub średnim natężeniu może trwać różnie długo. Od kilku godzin do kilku dni w postaci nawracającej, do kilku miesięcy a nawet lat w postaci przewlekłej. Zazwyczaj jest obustronny. Może być zlokalizowany w tyle głowy, w okolicy karku ale i w okolicy czoła czy skroni. W czasie trwania ból może zmieniać miejsce i stronę. Najczęściej jest odczuwany jako tępy, nie pulsujący, często ściskający o charakterze "obręczy" czy "ciasnej czapki" ale też i rozpierający czy kłujący. Zwykle nie towarzyszą mu inne objawy. Czasem mogą występować nudności, nadwrażliwość na światło lub dźwięk ale nigdy w takim nasileniu jak w migrenie.
Większość specjalistów uważa że bóle głowy typu napięciowego mogą mieć wiele, u każdego pacjenta innych, nie do końca jasnych przyczyn.
Leczenie bólów głowy typu napięciowego jest trudne i powinno być prowadzone przez lekarza specjalistę.
Częste stosowanie leków przeciwbólowych "na własną rękę" może prowadzić do rozwoju tzw. bólów głowy "z odbicia" ( inaczej bólów głowy wywołanych przez leki).
